Depuis le 1^er janvier 2019, plus de 72 843 départs de feu ont été recensés au Brésil, et notamment en Amazonie, indique l’Institut national de recherche spatial (INPE). Soit une augmentation de 85 % en un an sur la même période. Si les départs de feu sont cycliques en Amérique latine au retour de la saison sèche, qui dure d’avril à octobre pour cette partie de l’Amazonie brésilienne, l’augmentation actuelle de l’ampleur des incendies est sans précédent.

Au-delà de la gestion de crise entourant la maîtrise de ces feux, la situation renvoie à un débat de fond : quel modèle agricole et quelle gestion forestière durable mettre en œuvre pour sauvegarder le massif amazonien tout en répondant aux besoins des populations locales ? Des solutions existent, comme en témoignent les projets mis en œuvre par les équipes d’ONF International depuis 1997 sur le continent sud-américain et à travers le monde.

Filiale de l’ONF, ONF International (ONFI) est un bureau d’expertise et de conseil en gestion forestière, en environnement, qui travaille avec les grands bailleurs de fonds internationaux, français et européens (Banque Mondiale, UE, AFD, FFEM¹). Avec 40 interventions réalisées en 2018 sur le globe, le groupe ONFI (60 salariés permanents ) est implanté de façon permanente dans trois pays, que sont la Côte d’Ivoire, la Colombie et le Brésil : « Aujourd’hui, la mission d’ONFI est peut-être plus engagée dans la lutte contre le réchauffement climatique et la protection de la biodiversité que par le passé. Elle vise à aider les pays en voie de développement à améliorer la gestion durable de leur forêt, dans une perspective multifonctionnelle. C’est-à-dire la développer, la protéger, mais aussi en imaginer avec les acteurs locaux une exploitation économique raisonnable, au bénéfice des populations qui vivent sur ces territoires et en étroite concertation avec elles», résume Pierre-Emmanuel Leclercq, directeur général délégué d’ONFI.

¹Union Européenne, Agence française de développement, Fonds français pour l’environnement mondial

Si l’évolution des pratiques agricoles est une des clefs de l’avenir, la lutte contre la déforestation passe aussi par un travail à long terme d’accompagnement des populations locales vers de nouvelles formes d’utilisation de la forêt. Basé dans le Mato Grosso, l’une des régions les plus touchées par les incendies, ONF Brasil conduit de nombreux projets destinés à développer les bonnes pratiques en termes de gestion durable pour les territoires amazoniens. C’est en 1999, en écho aux accords internationaux de Kyoto, que cette succursale d’ONF International voit le jour à l’instigation de l’ONF et de Peugeot, liés par un partenariat inédit. À l’époque, elle est sollicitée pour la mise en œuvre d’un vaste projet puits de carbone en Amazonie brésilienne, en concertation avec les populations locales, institutions et ONG présentes dans le Mato Grosso.

Afin d’enclencher des actions concrètes de reboisement et de séquestration de carbone, ONF Brasil acquiert alors à la fin des années 90, grâce à la participation financière du constructeur automobile Peugeot, la Fazenda São Nicolau. Siège du projet « Puits de Carbone Forestier Peugeot-ONF » situé dans l’Etat du Mato Grosso, à 2 100 km au nord-ouest de Brasilia. « À l’époque, Peugeot et l’ONF ont estimé que pour planter des arbres au Brésil et être sûr qu’ils poussent pendant 40 ans il fallait être propriétaire de la terre », explique la directrice de l’ONF Brésil.

Dans les années 70, la politique brésilienne de développement de l’Amazonie consistait en la distribution de terres à des groupements organisés de producteurs et éleveurs d’autres régions du Brésil (Sud notamment). Elle a été suivie de la politique de réforme agraire qui distribuait des lots plus petits et à diviser en un grand nombre de familles « sans terres ». La déforestation d’une partie des lots pour la mise en pâturage était la condition pour s’assurer la propriété définitive des terres.

Aujourd’hui, la Fazenda São Nicolau, plateforme de recherche muée en véritable laboratoire à ciel ouvert, abrite approximativement 8 000 hectares de forêt naturelle préservée - dont 1 800 ha inscrits en réserve perpétuelle du patrimoine naturel, 1 000 ha de forêts ripisylves - et 2 000 hectares de reforestation de pâturages anciennement déforestés pour l’exploitation bovine (ce fut le point d’entrée des premiers colons dans la région). Et les résultats sont plus qu’encourageants : « En vingt ans, deux millions et demi d’arbres de 50 espèces natives différentes ont été réintroduits sur le site. Ces arbres ont absorbé au cours de leur croissance près de 600 000 tonnes de CO2 », se félicite Estelle Dugachard. Autre grande caractéristique du projet, la formation des populations locales travaillant dans la fazenda aux techniques de sylviculture et d’agroforesterie ainsi qu’un programme d’éducation environnementale auquel participent les écoliers de la municipalité. En employant les populations voisines à la fazenda et en appuyant l’association dans l’organisation de la cueillette de noix du Brésil, ONF Brasil participe aussi au dynamisme économique de la municipalité de Cotriguaçu.

Un autre projet emblématique est en cours sur le Plateau des Guyanes, qui s’étend de la Guyane française au Venezuela en passant par le Guyana et le Surinam. Le nord-est de l’Amazonie, qui englobe ce plateau, héberge une biodiversité florissante, avec des forêts primaires quasi-intactes à 90 %, hébergeant 15% de l’eau douce de la planète (source : UICN). Depuis 2013, le projet « Redd+Plateau des Guyanes » réunit ces 4 pays, rapidement rejoints par l’Etat de l’Amapá (Brésil), pour valoriser les efforts en matière de réduction des gaz à effet de serre et d’atténuation des effets du réchauffement climatique. Même si la déforestation est bien moins importante sur le Plateau des Guyanes que dans les forêts tropicales du sud de l’Amazonie, la croissance démographique fait craindre une pression croissante sur les écosystèmes naturels. Lancé en 2019, le programme ECOSEO (Observatoire des Services Ecosystémiques du plateau des Guyanes) vient compléter ce travail de préservation des forêts et des services écosystémiques qu’elles fournissent à l’échelle du Plateau des Guyanes.

La télédétection pour lutter contre la déforestation

Développé par Cédric Lardeux, expert en télédétection à ONF International, en lien étroit avec la Direction territoriale Guyane de l’ONF, un outil de suivi et d’anticipation de la déforestation illégale en zone tropicale permet de suivre tous les six à douze jours l’orpaillage (exploitation minière) en Guyane française. Cette technologie radar fonctionne sur la base d’imageries satellite, mises à disposition par l’Agence spatiale européenne (ESA). « Automatiquement, l’outil met à jour la carte de la déforestation que nous envoyons aux équipes de l’ONF Guyane pour qu’ils puissent planifier leurs interventions et adapter leurs moyens dans les zones les plus sensibles », explique Cédric Lardeux. Une technologie qui peut s’appliquer à d’autres pays, comme ce sera notamment le cas en Colombie, dans le département du Guaviare, lui aussi touché par la déforestation.

En Colombie aussi, ONFI tente de faire bouger les lignes. Basé à Bogota, capitale de la Colombie, ONF Andina s’appuie sur un effectif d’une quinzaine de permanents, forestiers, économistes, experts en information géographique, biologistes et ingénieurs agronomes. « Contrairement à ce qui se passe en France ou à d’autres pays européens, quand on travaille sur la forêt en Amérique du sud on travaille aussi sur l’agriculture », pointe Caroline Merle, directrice d’ONF Andina.

Cette succursale d’ONFI - qui couvre la zone Andine, l’Amérique Centrale et les Caraïbes - a été créée en 2001 pour mettre sur pied un projet d’aménagement du bassin versant du fleuve Magdalena, le plus grand de Colombie. Actuellement, ONF Andina est chargé de la gestion de projet sur deux sites pilotes. Le premier, financé par le Fonds Européen pour la Paix, dans le secteur du Guaviare (Nord de l’Amazonie colombienne), ancien centre névralgique de la guerre civile colombienne, qui entend lutter contre la déforestation et la pauvreté endémique de la région. Le second, dans la région pacifique, sur le fleuve Atrato.

En Colombie, près de 120.000 à 230.000 hectares de forêt brûlent en moyenne chaque année. Avec un pic de déforestation recensé en 2017 suite à la signature des accords de Paix avec les Farcs, qui contrôlaient jusqu’alors une grande partie des territoires amazoniens, en fixant des limites à la déforestation et en limitant l’accès de façon évidente. Le programme « Développement rural intégral du Guaviare pour la paix » (Caminemos, Territorios Sostenibles) vient ainsi en aide à près de 400 familles rurales. Il améliore notamment la sécurité alimentaire et l’accès à l’eau, ainsi qu’en appuyant le développement de systèmes de production durable, qui allieront à la fois la conservation, la restauration et l’augmentation de la productivité sur près de 600 parcelles ou espaces communautaires dans des surfaces déboisées.

Dans la même optique, un second projet est en cours de réalisation dans le département du Chocó, dans le nord-ouest du pays. Lancé en 2018 en partenariat avec le ministère de l’Ecologie et le Fonds français pour l’environnement mondial (FFEM), il vise à renforcer les processus de gestion durable des forêts communautaires dans la région Pacifique de la Colombie sur la base d’expériences pilotes.

Les activités utilisent quatre leviers : le renforcement des capacités, la mise en œuvre de modèles pilotes de gestion durable des forêts avec les communautés, la recherche scientifique et la production d’information. Des mesures qui, à l’heure actuelle, bénéficient à 8 communautés sur une surface d’environ 18 000 hectares. Ce type d’initiatives portent en elles un message d’espoir pour ces territoires, dont la richesse écologique est inestimable et constitutive du patrimoine commun de l’Humanité.