Comment protéger les oiseaux qui nichent sur le littoral ?

La plage, lieu de promenade et de loisirs, est également l’habitat de nombreuses espèces protégées notamment des oiseaux comme le Gravelot à collier interrompu, le Grand gravelot, le Petit gravelot, les sternes ou l’Huitrier-pie, ou bien encore les tortues de mer. L’opération "Attention, on marche sur des œufs", créée en 2020, vise à sensibiliser les usagers et rappeler les bonnes pratiques à adopter lors des balades printanières le long du littoral pour préserver cette faune sauvage.

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La plage, un habitat naturel pour de nombreuses espèces protégées

Chaque début de printemps, les gravelots à collier interrompu, grands gravelots, sternes naines et autres oiseaux du bord de mer reviennent de leurs quartiers d’hivernage africains. C'est une période de reproduction pour eux en France hexagonale. En outre-mer, les tortues marines et de nombreuses espèces d’oiseaux de mer pondent également sur le littoral.

Ces espèces de bord de mer font leurs nids à même le sol, de façon très simple : quelques cailloux ou une légère dépression dans le sable. Les œufs se confondent alors aux galets et au sable, ce qui leur permet de se protéger des prédateurs mais pas des promeneurs. Voilà pourquoi l'opération littoral "Attention, on marche sur des œufs" sensibilise les usagers, les touristes et les gestionnaires au respect de cette faune sauvage.

Une opération menée par le Conservatoire du littoral, l'Office français de la biodiversité (OFB), l'Office national des forêts (ONF), la Ligue pour la protection des oiseaux (LPO), Rivages de France et de nombreuses associations et gestionnaires de sites naturels.

Photo d'œufs posés à même le sol entre des galets — Des œufs posés à même le sol peuvent se confondre avec des galets, et être piétinés si on n’y prend pas garde - ©David Rosebery / ONF

La plage, ce n'est pas que du sable, c'est aussi un habitat naturel pour de nombreuses espèces.

David Rosebery, Responsable technique national Littoral à l'ONF

Le risque est réel... "Les animaux qui sont les plus touchés par la fréquentation touristique sont notamment les gravelots qui nichent en haut des plages, à la frontière de la dune", explique Valentin Metereau, chef de projet environnement et littoral à l'ONF. Et les conséquences peuvent être terribles : œufs écrasés, nichées piétinées, poussins séparés de leurs parents voire dévorés par les chiens non tenus en laisse...

Poussins de gravelot à collier interrompu - ©Cédric Bouchet / ONF

5 conseils pour préserver les poussins

Ces poussins sont des trésors vivants de nos rivages. C'est pourquoi il est recommandé d'adopter ces quelques bonnes pratiques lors de vos sorties à la plage.

Vérifier que l’accès au site du littoral où vous souhaitez vous rendre est autorisé et que les activités que vous comptez mener sont permises
Rester sur les sentiers balisés
Tenir strictement son chien en laisse
Eviter de fréquenter les hauts de plage, les dunes de sable ou les dunes végétalisées en arrière-littoral
Eviter les zones balisées avec une signalétique propre à l’opération

Parallèlement, et dans la mesure du possible, les organismes en charge de la protection de la nature identifient et isolent les nids par un balisage afin de les exclure des sentiers et accès publics.