Quelle est l'influence du printemps sur l'arbre ?

Au printemps, les bourgeons gonflent, puis s'ouvrent, laissant apparaître feuilles et fleurs. C'est également la période de la germination des graines dans le sol. L'arbre recommence, à cette saison, à puiser des nutriments et des minéraux dans le sol par ses racines. Cet apport provoque une mise sous pression des vaisseaux des racines, pression se propageant vers le haut de l'arbre. Celle-ci est à l'origine du phénomène de montée de sève.

Contrairement aux idées reçues, le printemps n'est pas le seul à permettre aux "bois dormants" de se réveiller, le froid y joue également un rôle. Un hiver doux, s'il va souvent de pair avec un printemps plus précoce, ne favorise pas un retour dynamique de la végétation. Pourtant, les arbres ont besoin d'une quantité suffisante de chaleur pour démarrer. 

Chaque espèce d'arbre a sa propre stratégie. En forêt, certains arbres veulent être les premiers à déployer leurs feuilles pour gagner de la place. C'est par exemple le cas du chêne pubescent en région Sud Provence-Alpes-Côte d'Azur. Les essences choisissant cette stratégie prennent alors le risque de subir un coup de gel, d'être "grillés", et donc d'y laisser des feuilles ! Dans cette région notamment, d'autres espèces comme le frêne sont plus patientes et prennent le temps de se développer. Quelques essences sont également plus sensibles que d'autres à la photopériode (succession régulière et définie de l'alternance d'une période de lumière et d'une période d'obscurité).

La sève, liquide nutritif, est le sang des végétaux. Elle véhicule à la fois l'eau, les substances nutritives et les déchets que les différentes parties de l'arbre doivent recevoir ou éliminer. La circulation se fait à travers des vaisseaux, jouant le même rôle que les vaisseaux sanguins d'un animal.

La montée de sève marque la fin de l'état de dormance des arbres. L'aspect le plus surprenant de la circulation de la sève dans les végétaux est la hauteur à laquelle ce liquide peut s'élever : 25 mètres pour les pins de Tourrettes, et plus de 100 mètres pour les arbres les plus grands du monde : les séquoias. Par les mécanismes de circulation de la sève, un chêne adulte remonte plus de 200 litres d'eau par jour, et ceci à une hauteur allant de 30 à 40 mètres.

La sève permet le "débourrement" des bourgeons, qui vont alors s'ouvrir (éclore). La montée de sève et le débourrement sont déterminés par les températures des mois de mars et d'avril. Aussi appelé "débourrage", c'est le moment de l'année où les bourgeons végétatifs et floraux des arbres se développent pour laisser apparaître leur bourre. Une fois apparues, les jeunes feuilles et fleurs se développent.

Trois phénomènes permettent à la sève de monter dans les arbres :

1. L'évaporation se produit au niveau des feuilles des arbres. Sous l'effet de la chaleur, une partie de l'eau contenue dans la sève se transforme en vapeur, créant une légère dépression dans les vaisseaux de l'écorce. Celle-ci agit comme une pompe en aspirant la sève vers le haut.
2. La capillarité. C’est-à-dire la propension des liquides à progresser spontanément dans les milieux poreux, plus particulièrement dans les tissus, ainsi que dans les tubes de moins d’un millimètre de diamètre. C’est le cas des vaisseaux de l’écorce conduisant la sève.
3. La pression racinaire. Cette dernière pousse l’eau à se déplacer du milieu le moins concentré en sels, vers le milieu le plus concentré en sels. Les racines étant fortement concentrées en sels minéraux, attirent l’eau du sol environnant, créant une pression interne qui pousse la sève vers le haut de l’arbre.

Pour les conifères et autres espèces sempervirentes, telles que le chêne vert, le lentiste ou le houx, on peut penser que l’évapotranspiration induit un flux de sève. Le phénomène de montée de sève reste toutefois mystérieux pour les espèces à feuilles non caduques, chercheurs et scientifiques travaillent à répondre à ce questionnement !