Située au cœur du Parc national de La Réunion, dans les hauts de Saint-Louis, la forêt départementalo-domaniale des Makes saura vous émerveiller. Elle est composée de bois de couleurs et quadrillée de nombreux sentiers. 900 hectares de ce massif ont été classés en réserve biologique afin de protéger le patrimoine rare et remarquable de l’île.

Cette forêt tire son nom d’un lémurien de Madagascar appelé le "Maki Vari" qui y aurait été introduit dans les années 1950. Les historiens émettent aussi l’hypothèse qu’il aurait pour origine un outil qu’on appelait "macque" utilisé pour tasser le chanvre.

Constituée majoritairement de bois de couleurs, la forêt des Makes contient aussi des espèces endémiques de la Réunion comme le Bois de rempart (Agarista Salicifolia) ou encore le Tan rouge, (Weinmannia Tinctoria). On y retrouve également le cryptoméria, dont le bois est utilisé pour la production de charpente. Dans cette forêt, la production de bois n’est pas la priorité, mais permet de faire vivre les scieries locales.

Autre particularité : la forêt des Makes est sous la menace constante des espèces végétales invasives (EEE) telles que le longose, la vigne marrone ou encore le goyavier. Pour éviter que ces espèces n’étouffent les arbres, les équipes de l’ONF les éliminent à l’aide d’outils mécanisés ou de tronçonneuses.

Si vous visitez cette forêt, le lieu incontournable est la fenêtre des Makes à plus de 1.500m d’altitude. Ce point de vue aménagé avec un parking, des tables de pique-nique et des barbecues est accessible aux personnes à mobilité réduite. Ce belvédère vous offrira une vue à couper le souffle sur le cirque de Cilaos et le piton des neiges. Mais d'autres lieux sont à découvrir :

• Si vous préférez les activités nocturnes, direction l’observatoire astronomique des Makes au cœur du village éponyme. Des soirées d’observations vous sont proposées, mais vous pouvez également visiter le site en journée pour en apprendre plus sur l’univers.
• Et pour les plus aventuriers, grimpez jusqu’à la cime des arbres de la forêt avec l’accrobranche des Makes. Avec ces 8 parcours correspondant à 4 niveaux de difficulté, vous pourrez profiter du massif en famille.
• Le sentier de la forêt de Bon Accueil est un itinéraire situé dans les hauteurs du sud de l’île, dans la forêt des Makes. Pour profiter pleinement de cette randonnée facile de 4km, optez pour un départ tôt le matin (avant 8h) afin de profiter des points de vue. Les nuages apparaissent souvent en milieu de journée. Cette promenade est accessible aux enfants.
• Le sentier de Bayonne, long de 27.5 km avec un dénivelé de 2000m est réservé aux plus aguerris. Il permet de grimper au sommet du Dimitile et de profiter d’une vue panoramique sur le cirque de Cilaos.