Après la guerre 1939-1945, l'État veut reconstruire et mettre en valeur son patrimoine forestier, jusqu’à ériger le reboisement au rang de “devoir national”. Pour aller au bout de ses ambitions, il crée le Fonds forestier national (FFN), alimenté par des taxes sur les produits forestiers, qui sont ensuite redistribuées par le Trésor public, sous formes de subventions, de prêts, de bon-subventions permettant d’acheter des plants en pépinière.

L’objectif est de reconstruire la forêt, privée comme publique, par la plantation d’essences éligibles aux financements, essentiellement des résineux (83% des arbres sont des pins, Douglas et épicéas). Ce n'est que trente ans plus tard que les feuillus seront intégrés aux boisements du FFN. Les aides se sont ouvertes, en 1974, à six espèces d'importance majeure : le Chêne pédonculé, le Chêne rouvre, le Hêtre commun, l'Érable sycomore, le Frêne, le Merisier puis, en 1978, le Chêne rouge d'Amérique.

De 1946 à 1987, grâce aux gigantesques chantiers déployés par ce dispositif, 2,3 millions d’hectares seront reboisés en France métropolitaine. En 53 ans, la surface boisée française gagne un tiers de sa surface, passant de 10,7 millions d'hectares en 1946, à 15,2 millions d’hectares en 1999. En plus de ces nombreuses plantations, le FFN a permis d’aménager 40 000 km de routes et pistes carrossables pour pouvoir exploiter le bois.