Le chêne-liège (Quercus suber) est un arbre unique en son genre car son écorce, le liège, se régénère après l'extraction. L’opération d’écorçage est délicate et sera répétée en moyenne tous les douze à quinze ans dans le département du Var, période durant laquelle les arbres adultes ne seront ni coupés ni endommagés. Elle s’effectue au moment de la phase active de croissance du chêne-liège, de la fin du printemps jusqu'à fin août, pour ne pas blesser l’arbre. Le risque étant d’endommager la couche mère en frappant jusqu’au bois, et ainsi de sectionner les vaisseaux.

La récolte du liège est un art. Elle peut uniquement être effectuée par des "leveurs de liège", disposant d’un grand savoir-faire et d’une expérience certaine. Elle s’effectue avec des outils traditionnels, notamment avec des haches spéciales. En Provence, le  "picoussin" est utilisé mais chaque région ou pays dispose de sa propre hache. D’un point de vue écologique, le travail du forestier respecte la saisonnalité.

Un chêne-liège entretenu, dont on prélève régulièrement l’écorce, produit non seulement 250 à 400% de liège de plus qu’un arbre sauvage, mais peut aussi fixer plus de CO2, contribuant ainsi à la séquestration du carbone dans le bois et l’écorce. Grâce à son écorce, le chêne-liège résiste mieux au passage des incendies. Il permet de stabiliser les sols après ces accidents, surtout lors de fortes précipitations d'automne.

En Provence, les forêts de chênes-liège sont souvent des forêts mixtes, favorables à la biodiversité. La plus belle association se  fait avec la châtaigner, qui tous deux dégagent plus de fraîcheur en été, et donc plus d’humidité, rendant les forêts moins inflammables, et surtout abritant nombre d’espèces animales et végétales. Dans les plus vieilles suberaies (forêts de chênes-lièges, de son nom latin Quercus suber), il n’est pas rare de trouver des rapaces comme le Circaète Jean-le-Blanc (Circaetus gallicus) ou l’Aigle de Bonelli (Aquila fasciata). Le chêne-liège favorise également le maintien en équilibre du maquis avec les cistes, les arbousiers, les bruyères, les myrtes, qui sont riches de ces espèces arbustives. Ils représentent un habitat essentiel pour des espèces qu’il convient de préserver comme la tortue d’Hermann ou certaines fauvettes et d’autres petits passereaux. Les jeunes feuilles de chêne-liège sont très recherchées par certains insectes tels que la Chenille du chêne-liège (Lymantria dispar), la Livrée (Malacosoma nestria) ou la Tordeuse verte (Totrix virdana), qui peuvent même être à l’origine de défoliations sévères comme cela s’est produit l’an dernier dans les Maures ou sur les secteurs de La Môle et de Bormes-les-Mimosas.

Les forêts de chène-liège abritent souvent des zones riches en champignons car beaucoup d’espèces vivent en symbiose avec les racines du chêne-liège. Elles partagent les aliments organiques avec l’arbre afin de l’aider à absorber les nutriments du sol, grâce à un réseau de filaments appelés mycorhyzes. Ces champignons sont essentiels pour le chêne-liège : sans eux, les arbres pourraient difficilement assimiler le phosphore, et d’autres minéraux de sols pauvres.