Et si vous donniez à votre week-end normand une touche de nature supplémentaire ? Avec ses 10.695 hectares, la forêt domaniale de Lyons est la plus grande forêt de Normandie. Elle tire son nom de la commune nichée au cœur du massif : Lyons-la-Forêt. Sa réputation la classe parmi les plus belles hêtraies cathédrales d’Europe, avec des arbres pouvant s’élever jusqu’à 45 mètres de haut.

Située à 35 km à l'est de Rouen, la forêt domaniale de Lyons est répartie en une série de massifs qui s'étendent du Pays de Bray au Vexin Normand sur deux départements : la Seine-Maritime au nord, l'Eure au sud.

A pied, à vélo ou à cheval, empruntez les 200 km de sentiers balisés à travers les Hêtres centenaires et découvrez les principaux points touristiques de la région : l'abbaye de Mortemer, fondée en 1134 par Henri 1er de Beauclerc, le fils de Guillaume le Conquérant, la fontaine Sainte-Catherine, le château de Fleury-la-Forêt…

En empruntant le sentier du Fouillebroc, par exemple, vous découvrirez à la fois la Fontaine Sainte-Catherine, la source du Fouillebroc, la Croix des fusillés, l’Abbaye de Mortemer puis l’arboretum des Bordins. Le sentier découverte long de 19 kilomètres peut se faire à pied ou en vélo. Pour les moins marcheurs, le circuit de la Jacquacière (boucle de 3-4 kilomètres) fera votre plus grand bonheur !

Cette forêt recèle également de nombreux sites historiques, parfois commémoratifs, témoignant notamment de la Seconde Guerre mondiale, comme par exemple la Croix Vaubois. Enfin, ne manquez pas de visiter le charmant village de Lyons-la-Forêt, situé au cœur du massif. Avec sa halle du XVIIIe siècle et ses maisons à colombages, il est considéré comme l'un des plus beaux villages de France.

Au cœur de la forêt, flânez dans l'arboretum de Lyons et faites connaissance avec une centaine d'espèces d'arbres d'ici et d'ailleurs. Ils sont répartis par continent sur 2,5 hectares pour la zone de collection et en peuplement sur les 5,5 hectares restants. Certains arbres ont atteint l’âge vénérable de 350 ans. Espace d’animations pour les associations, c’est un lieu d’éveil des sens et de découverte de la nature pour toutes les générations (on peut y pratiquer le Qi Gong…).

De-ci de-là, découvrez des arbres remarquables dont plus d’une dizaine sont inscrits à l’Inventaire national des arbres remarquables. Comme par exemple un hêtre, dont la morphologie à la base du tronc lui a donné le nom de Hêtre à patte d'Éléphant, aux dimensions impressionnantes : 3 mètres de circonférence, 42 mètres de hauteur. Cette déformation en patte d’éléphant que l’on retrouve sur plusieurs hêtres de cette forêt serait d’origine génétique. Vous pourrez aussi admirer le hêtre de la Lamotte : 230 ans et 4,20 mètres de circonférence !