Le blaireau européen (Meles meles L.) est un mustélidé de grande taille répandu à travers l’Europe et présent dans presque toutes les régions en France. C’est un animal social vivant en clan dans des terriers dits « principaux », dans lesquels les blaireaux sont présents toute l’année et se reproduisent. Ils disposent également de terriers dit « secondaires » avec une présence intermittente. Ces derniers ne sont pas choisis comme lieu de reproduction et présentent de faibles activités. 89 terriers ont été comptés en forêt domaniale de Chizé : 59 à l'intérieur de la réserve biologique intégrale (2622 ha), 30 dans la partie de la forêt ouverte au public et où des actes de gestion sont réalisés régulièrement (2174 ha).

Bien caractérisés, les terriers permettent de déduire la population de blaireau.

Comme cela a été observé dans des études précédentes, les terriers peuvent être regroupés selon leur surface, leur nombre d’entrée (ou « gueule »), leur niveau d’activité, leur positionnement par rapport aux autres terriers ou par rapport à la lisière forestière. Dans le cas de la présente étude, les deux premiers groupes sont des petits terriers « secondaires » (60 à 70 m² avec 4 à 6 entrées) avec très peu de signes d’activité, proches des lisières ou au cœur de la forêt, mais généralement associés aux grands terriers principaux actifs. On en dénombre 46 au total.

Les terriers principaux actifs majeurs sont au nombre de 14. Ils sont de très grands tailles (en moyenne 1200 m²) avec beaucoup de gueules (en moyenne 34). Ils constituent les terriers « historiques » de la forêt.

Les deux derniers types correspondent à des terriers de dimensions intermédiaires plus ou moins actifs, assez proches des terriers principaux et assez éloignés des lisières (on en compte 16 de 90 m² et 7 gueules ) ou au cœur de la forêt et éloignés des 13 autres terriers de 115 m² et 9 gueules ; terriers classés généralement en terriers principaux.

À partir de ces données et des surfaces prospectées, on peut estimer une densité de terriers principaux autour de 0,5 à 0,6 par km² et une densité de terriers secondaires autour de 1,2 à 1,3 par km². De la même façon, en considérant la taille moyenne d’un clan familial à 3 adultes (moyenne européenne) et environ 25 terriers principaux, on peut estimer la population actuelle de blaireaux adultes autour de 80 individus soit environ 1,5 individus au km².

Ces chiffres sont des estimations qu’il faudrait affiner notamment quant à la fréquence des terriers hors réserve biologique intégrale et au nombre de blaireaux adultes estimés en utilisant d’autres sources de données notamment des pièges photographiques. Cette nouvelle étude vient compléter celle réalisée par Alain Mouches qui avait estimé dans les années 1980 une densité d’animaux de 1,6 individus par km² pour une densité de terriers de 0,18 par km².
Cette étude a été menée par François Lebourgeois (AgroParisTech), Jeanne Soubeyran (étudiante AgroParisTech), Vincent Rocheteau (ONF).