Dans son film de 2016, James Gray relate l’histoire de Percy Fawcett, militaire britannique qui a exploré et cartographié la jungle amazonienne entre la Bolivie et le Brésil au début du XX^e siècle. Entre 1906 et 1911, son expédition pour le compte de la Royal Geographical Society lui a permis d’entendre parler du mythe d’une riche civilisation disparue. Il a pu découvrir des restes de poteries et des gravures de pierre au fond de la jungle, attestant qu’ils n'étaient pas les premiers humains à venir en ce lieu, mais que des Amérindiens auraient été installés là auparavant.

Cette cité aurait été ensevelie par la jungle amazonienne. Or les archéologues le savent bien, la forêt est un milieu qui préserve particulièrement bien les vestiges de l’érosion naturelle des sols ou des remaniements anthropiques et pas uniquement en milieu tropical. Retrouver des vestiges des civilisations passées, sous forme de reliefs au niveau du sol ou d’artefacts comme de la céramique est courant, même en France métropolitaine.

De retour en Angleterre, une nouvelle expédition infructueuse sera montée en 1912, puis une dernière en 1925 avec son fils Jack, toujours pour retrouver et explorer cette cité qu’il nommera "Z", dernière pièce du puzzle de l’humanité. Ils disparaitront au cours de cette expédition sans laisser de traces.

Après sa disparition, plusieurs expéditions seront menées jusqu’en 1947 pour découvrir ce qu’il a pu lui advenir. Une partie de son cheminement a pu être retracé et certains témoignages affirmaient qu’il avait été tué par la tribu des Kalapalos (Haut-Xingu, région du Mato Grosso, Brésil). Un corps fut même exhumé, mais son autopsie à l’Institut royal d’anthropologie à Londres a conclu qu’il ne s’agissait pas de lui.

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