À La Réunion, la surface du couvert forestier totalise 120 000 hectares soit 45% de la superficie de l’île. L’essentiel des forêts se trouve dans l'espace montagneux central, au cœur du Parc national. Inauguré en 2008, ce parc couvre 42% de la surface de l’île et comprend des sites classés au patrimoine mondial de l’Unesco : les "pitons, cirques et remparts", parmi lesquels le volcan du Piton de la Fournaise.

Poursuivant le travail mené par des générations de forestiers, l’Office national des forêts (ONF) continue d’œuvrer à la préservation et à la valorisation des forêts, dans toute l’île. Dans les terres, sur le littoral également, des forêts telles que celle de L'Étang-Salé ou de Mare-Longue sont ainsi de véritables sanctuaires de biodiversité.

Les massifs les plus importants sont la forêt de la Coloraie du Volcan (23 479 ha), située au sud-est de l'île, la forêt des Hauts-sous-le-Vent (8 211 ha) et le massif forestier de Bébour - Bélouve (9 390 ha).

Le statut de forêt départemento-domaniale, propre aux départements, régions et collectivités d’Outre-mer (DROM-COM), concerne 91% des forêts publiques de La Réunion. Héritage du passé, il permet au département de conserver la nue-propriété des forêts. En contre-partie, l’État en obtient le droit d’usage. Cette particularité fait du Conseil départemental de La Réunion (le propriétaire) le principal partenaire de l'ONF (le gestionnaire).

La présence de trois importants cirques naturels (Mafate, Cilaos, Salazie), du Piton des neiges et du Piton de la Fournaise se traduit par la présence de plus de 100 micro-climats sur l'île ! On compte ainsi près de 1 000 espèces de plantes, 30 espèces d'oiseaux, 6 espèces de reptiles et des centaines d'espèces d'insectes.

La Réunion figure parmi les îles les mieux préservées du monde. Avec encore près du tiers de sa surface occupée par les milieux naturels d'origine, elle abrite de très nombreuses espèces endémiques, c'est-à-dire n'existant que sur son territoire.

L’ONF Réunion, engagé dans la lutte contre les espèces exotiques envahissantes

Les milieux insulaires, caractérisés par un fort taux d’endémisme, sont particulièrement sensibles aux bouleversements écologiques. À la Réunion, l'invasion de plantes exotiques constitue la principale menace pour les espèces indigènes. Le Longose, le Raisin marron, le Bringellier marron, le Fuschia, l’Ajonc d’Europe, la Liane papillon ou encore le Goyavier font partie de la centaine de plantes invasives répertoriées sur l’île. Réduire leur prolifération est fondamental pour garantir la survie des espèces endémiques végétales de l’île. C’est pourquoi l’ONF poursuit une lutte active contre ces parasites depuis les années 80 par l’élaboration - en partenariat avec les collectivités et ses partenaires européens - de stratégies de restauration du milieu naturel.

Lutter contre les espèces végétales invasives en forêt

Très prisée des randonneurs, la forêt de Bon Accueil aux Makes (Saint-Louis) constitue l’une des plus belles forêts de bois de couleurs de La Réunion. Dans cette forêt, les ouvriers forestiers de l’ONF assurent la préservation de plusieurs espèces endémiques de faune et de flore menacées par la présence de pestes végétales telles que la Longose, la Vigne marrone ou encore le Goyavier. Les techniques de lutte déployées sur le terrain ont notamment permis de mettre en évidence l’impact des pestes végétales sur les espèces endémiques de l’île. Ce travail, financé par le Conseil départemental et l’Europe, a notamment fait l’objet d’un reportage diffusé par le site Actu-Environnement utile à la sensibilisation du public.

Terre de randonnées par excellence, les forêts réunionnaises accueillent chaque année plus de 5 millions de visiteurs en quête d’évasion. Une fréquentation rendue possible par l’existence d’un vaste réseau de sentiers et d’équipements d’accueil du public qui épousent parfaitement le milieu naturel. Soucieux de préserver la bonne santé des écosystèmes, les forestiers de l’ONF veillent à ce que tous les usagers puissent profiter de ces milieux naturels sans risquer d’endommager la faune et la flore.

Sentiers de randonnée, bâtiments d’accueil, expositions, supports pédagogiques, visites guidées… En collaboration avec les collectivités et l’Université de La Réunion, l’ONF s’est engagé dans de multiples projets d’infastructure d’accueil et de sensibilisation du public en milieu naturel. Ces derniers sont le fruit d’une politique dynamique et volontariste d’accueil engagée par le Département et soutenue par l’Europe. Près de 3 millions d’euros sont débloqués chaque année par le Conseil départemental pour leur financement.

L'île de La Réunion compte deux essences locales principales : le Tamarin des Hauts, qui s’épanouit entre 1200 et 1800 m d'altitude et le Cryptoméria du Japon, arbre à croissance rapide planté au-dessus de 1000 m d'altitude. 

L’ONF produit annuellement 10 à 15 000 m³ de bois destinés à alimenter une filière en bois d'ébénisterie (Tamarin) et en bois d'aménagement de bâtiments et de construction (Cryptoméria). Largement utilisé dans le bois d’œuvre et l’aménagement intérieur, le Cryptoméria assure aussi souvent une fonction de protection contre l'érosion des sols.

Leur commercialisation se fait au travers d’un contrat d’approvisionnement pluriannuel avec Sciages de Bourbon SA, scierie installée à Saint-Benoît, au cœur du pôle bois de La Réunion, depuis 2008. Innovation majeure pour l’ONF, qui gérait auparavant sa propre scierie à La Providence, son actionnariat est privé à 51% et public à 49%. Cela a permis de recentrer l’activité de la filière bois sur la sylviculture et l’approvisionnement, laissant le soin à la société Sciages de Bourbon d’assurer la transformation.

Protéger les forêts contre les incendies

Outre sa participation aux plans ORSEC "cyclones", "crues-inondations" et "volcan", l’ONF est fortement mobilisé dans des opérations de défense des forêts contre les incendies (DFCI), notamment sur deux sites forestiers à risque élevé : les forêts de Hauts-sous-le-vent et le massif forestier du Volcan. Lors d’éruption volcanique, l’ONF participe notamment à la reconnaissance des sentiers avec les partenaires locaux pour décider de l’accès à l’enclos du Piton de la Fournaise.

Lutter contre l’érosion

La gestion des mouvements de terrain est une importante préoccupation des forestiers du pôle gestion des risques naturels, qui mettent en œuvre différentes techniques de régulation du régime des eaux et de stabilisation des sols :

• aménagement des torrents par des techniques de génie civil douces
• utilisation de techniques de génie végétal
• protection des sols sur le littoral grâce à des plantations pour retenir les dunes.

Lors de phénomènes naturels affectant les sentiers, l’Office intervient aussi en tant qu’expert pour :

• décider de la fermeture - par arrêté préfectoral - de l’itinéraire
• réaliser les travaux de mise en sécurité adaptés (purge, pose de filets, construction d’ouvrage de franchissement…).

La surface du couvert forestier à Mayotte est de 10 792 hectares, soit un taux de boisement de 28,8%, très proche du taux moyen national. Le domaine forestier public représente 5 580 ha, dont les trois quarts appartiennent au Département. Il couvre principalement les reliefs et sols pentus de l’île et concentre une large majorité d'espèces indigènes et endémiques.

Mayotte est une île volcanique de l’océan Indien au climat tropical humide, qui abrite une biodiversité exceptionnelle : sur moins de 400 km², l’île héberge 610 espèces indigènes de plantes vasculaires (fougères, arbres, orchidées et autres plantes à fleurs). Il existe par ailleurs 7 espèces de mammifères indigènes ou endémiques dont le Lémurien de Mayotte, appelé "maki", 137 espèces d’oiseaux dont 14 endémiques de la région tel que le "Drongo de Mayotte" et 18 reptiles dont 11 endémiques, comme le Gecko à rayures noires. Située dans le lagon du côté est de Mayotte, la Réserve naturelle nationale de l’Îlot M’bouzi est une des rares réserves naturelles à posséder à la fois une partie terrestre (82 ha) et une partie marine (60 ha).

En partenariat avec la Direction régionale de l'environnement, de l'aménagement et du logement, l’ONF s’engage actuellement dans une étude de préfiguration à la mise en place d'une protection forte adaptée au territoire. Cette valorisation des milieux forestiers est par ailleurs un enjeu important pour le développement touristique et économique de Mayotte.

Dans l'Océan indien, l'ONF compte plus de 300 salariés. La direction régionale est basée à La Réunion tandis que Mayotte dispose d'une agence territoriale.