Compas, marteaux, bombes de peinture, outils de saisie de données... Avez-vous déjà vu des forestiers équipés de la sorte au cours de vos balades en forêt ? C'est tout à fait normal ! À l'automne, ils réalisent les premières opérations de martelage, étape déterminante qui garantit la gestion durable des forêts.
Le martelage est au cœur du savoir-faire du forestier. Cette pratique sylvicole consiste à désigner, au marteau ou à la peinture, les arbres à récolter au profit d’autres beaux arbres qui vont poursuivre leur croissance et auront plus de place pour se développer.
Ces marques sur l'écorce indiquent qu’ils seront bientôt coupés pour commencer une seconde vie dans nos maisons ou nos bureaux, sous forme de charpentes, de mobiliers ou d’éléments de décoration. Au cours de cette opération, les forestiers marquent aussi à la peinture de couleur chamois, les arbres à conserver pour la biodiversité (arbre à cavités, vieil arbre...).
En sélectionnant les arbres à prélever et en laissant croître beaucoup d’autres, le forestier introduit le matériau bois dans le circuit de l’économie verte. Cette ressource écologique, locale et renouvelable par excellence atténue les effets du changement climatique en continuant à stocker du carbone… Un mètre cube de bois stocke l’équivalent d’une tonne de CO2 !
La plupart des arbres marqués en forêt seront prochainement récoltés pour alimenter la filière bois. Cette action résulte de la stricte application d’un document d’aménagement propre à chaque forêt publique gérée par l’ONF. Cette feuille de route cadre la gestion forestière en programmant les interventions sylvicoles à mener en forêt. Il indique, entre autres, un nécessaire renouvellement des peuplements forestiers et un quota réglementaire d’arbres à couper, tenant compte des besoins en bois des professionnels et de la société.
D'ordinaire, les arbres destinés à être coupés sont marqués à la peinture rouge. Des flèches, dessinées sur les arbres par les forestiers, indiquent aussi aux conducteurs d'engins les chemins à emprunter avec leurs machines pour extraire les bois. L'objectif de ces chemins est majeur pour la biodiversité et l'avenir des forêts : ils limitent le passage des machines à des zones dédiées et préservent ainsi les sols de toute la forêt. Les forestiers, en tenant compte des caractéristiques naturelles du milieu, veillent à ce que ces cheminements passent par des endroits adaptés, préservant les espèces. Les arbres ne sont pas seulement coupés pour alimenter la filière bois et répondre aux besoins de la société. Certains présentent des maladies et dépérissent, ils peuvent tomber ce qui peut être un danger pour les promeneurs. Les arbres sont alors immédiatement marqués pour des raisons sanitaires et de sécurité.
En application d'un plan de gestion spécifique à chaque forêt, on sélectionne les arbres d'avenir et on coupera d'autres arbres gênant leur développement. Nous marquons en priorité les arbres dépérissants, dangereux pour les promeneurs en bord de chemins. Pour la sélection des arbres d'avenir, on regarde sa forme, ses défauts, le développement du houppier...Ce travail implique une parfaite connaissance des essences hors feuilles afin de bien les identifier.
Gael Le-Gouguec, forestier à l'unité territoriale de Versailles (78)
Lors des opérations de martelage, les forestiers identifient et marquent également, à l'aide d'un triangle couleur chamois, les arbres à conserver pour leur haute valeur écologique. Secs, creux ou en présence de nids... ils peuvent notamment accueillir une faune et une flore particulière.
Comment s'organise un martelage ?
Alignés et espacés les uns des autres de plusieurs mètres, les forestiers progressent dans la parcelle forestière de façon très organisée et analysent les arbres. Une première marque est faite sur le tronc, tandis que l'autre s'effectue au niveau de la souche. Une technique utilisée afin de s'assurer, après la récolte, que seuls les arbres identifiés ont bien été prélevés par les bûcherons.
En effet, il est formellement interdit de couper un arbre qui ne possède pas de marque de peinture du martelage, sous peine d'être verbalisé. Bien que moins fréquent aujourd'hui, certaines souches peuvent être marquée du sceau « AF » (Administration française) par les forestiers lors du martelage. Un autre signe du passage des équipes de l'ONF.
Chaque martelage est le fruit d'une mûre réflexion de la part du forestier. Lorsque les arbres poussent à proximité les uns des autres, le forestier va évaluer l'état de chacun, ses défauts et son potentiel, afin de récolter le moins résistant au profit du plus résistant. Les plus beaux arbres bénéficieront ainsi de plus de lumière et d'espace pour se déployer pleinement.
Le marquage et le balisage en forêt ont des significations et usages différents. Le marquage est dédié aux professionnels de la filière bois quand le balisage en forêt est lui destiné aux promeneurs. Il permet de les orienter lors de randonnées ou simples balades.
