La chasse, un prérequis pour planter les forêts de demain

Scolytes, manque d'eau, chenilles processionnaires… La hausse des températures menace les forêts. Planter devient nécessaire pour les sauver. Grâce au plan France Relance du ministère de l'Agriculture et de la Souveraineté alimentaire, les forestiers publics et privés plantent près de 50 millions d'arbres, mieux adaptés au climat futur.

Malheureusement, sans chasse, ces jeunes plants risquent d'être la proie des dents des cerfs, des chevreuils et d'autres sangliers en surabondance dans les forêts. Car, oui ! Ces animaux sauvages sont trop nombreux en France : 50% des surfaces des forêts domaniales présentent même un déséquilibre forêt-ongulés (cerfs, chevreuils, biches et sangliers), selon les dernières statistiques de l'Office national des forêts (ONF), contre 34% en 2015. Cela représente près de 850 000 hectares sur 1,7 million que comptent les forêts propriétés de l’Etat.

Ce dossier est devenu national et environnemental. Même des régions jusque-là épargnées, comme l'Occitanie et la Provence-Alpes-Côte d'Azur, ont été rattrapées par le phénomène. Parmi les régions les plus touchées : le Grand Est. La situation s'est également dégradée en Île-de-France et dans les Hauts-de-France. Le littoral landais n'est pas en reste. La Bretagne demeure l’une des régions les moins touchées.

Face à l’urgence climatique contrée par des plantations d’espèces adaptées, les forestiers doivent très souvent protéger les jeunes arbres en installant des clôtures autour des parcelles ou des protections individuelles. Installés pour une quinzaine d’années, ces équipements nécessitent un suivi couteux et constituent une gêne paysagère importante pour les citoyens nombreux à se promener dans les espaces naturels.

En situation de déséquilibre forêt-ongulés, chaque plant nécessite la pose d’une protection individuelle, seule technique capable de protéger efficacement les jeunes arbres qui constitueront la forêt de demain. C’est une question de survie pour l’avenir des forêts.

Ces clôtures installées au préalable ne sauraient pourtant être une solution pérenne. En effet, engrillager ou protéger individuellement les plants entraîne un surcoût et produit des déchets. "Le tarif varie selon le type de plantation, de terrain et la région. On peut dire qu’en moyenne la protection augmente de 50 à 60 % le coût de la plantation", estime Hélène Chevalier, chargée de travaux forestiers à la direction des forêts et des risques naturels (DFRN) à l'ONF.

A ce jour, la présence de grands prédateurs demeure insuffisante pour réguler les populations de grands ongulés et protéger les plantations qui aideront les forêts contre le changement climatique. La France comptait  620 loups sur son territoire à la sortie de l'hiver 2020-2021, selon les derniers relevés de l'Office français de la biodiversité (OFB).

Seule la diminution des populations d’ongulés par la chasse permettra de résorber les situations de déséquilibre sylvo-cynégétique. Cette activité, parfois incomprise du grand public, est un acte de gestion forestière strictement réglementé de deux façons en forêt publique :

• Le bail de chasse d’une part, qui lie le chasseur et l’ONF par un contrat d’objectifs sylvicoles et d’orientations cynégétiques. Ce bail définit les droits et devoirs de chacun des contractants, notamment les modalités pour atteindre l’équilibre forêt-ongulés. Cela passe forcément par le contrôle de la réalisation du minimum des plans de chasse. Le non-respect des ces consignes peut entrainer des sanctions allant jusqu’à la résiliation du bail de chasse.

• La licence de chasse d’autre part, répond elle aussi à des critères très précis. D’une durée d’un jour à un an maximum, elle est techniquement exigeante notamment quant à l’atteinte des minimums des plans de chasse pour le titulaire de la licence

Le contrat 2021-2025 que l’Etat signe avec l’ONF fixe pour objectif de réduire de 50% les surfaces forestières domaniales en déséquilibre forêt-ongulés. Comment faire ? Partager les constats avec nos partenaires (titulaires de baux de chasse, titulaires de licences, Fédérations des chasseurs…) et augmenter les plans de chasse dans les territoires en déséquilibre.

Aussi, parmi ses quelques 3300 lots de chasse, l’Office propose de chasser sur environ 70 lots encadrés par un directeur de chasse ONF. Ces territoires de plaine, de colline ou encore de montagne accueillent des chasseurs par voie de licences, d’un jour à une saison complète. C’est l’équivalent d’une "action de chasse" en quelque sorte, sous encadrement direct de l'ONF.