Après Sainte-Baume et Boscodon, l’Aigoual devient une Forêt d’Exception®

Au sommet du Mont Aigoual, à 1567 mètres d’altitude, le dernier observatoire météorologique habité de France a accueilli une cérémonie très officielle. Ce mardi 18 juin 2019, Jean-Marie Aurand, directeur général par interim de l’ONF, a labellisé la forêt domaniale de l'Aigoual Forêt d’Exception®, en présence des élus locaux, de représentants de Météo France et du Parc national des Cévennes, de journalistes et des équipes de l’ONF. Après la Sainte-Baume et Boscodon, elle devient ainsi la douzième forêt à entrer dans ce réseau.

De toutes les forêts de l’Etat gérées par l’ONF, la forêt de l’Aigoual avait ses arguments pour obtenir cette reconnaissance. Avec plus de 16 000 hectares répartis entre le Gard et la Lozère, elle constitue la 4ème plus grande forêt domaniale de France, en plein cœur du Parc national des Cévennes.

Ce label vient récompenser le fruit du travail des forestiers. En 1850, la forêt, très exploitée pour les besoins des charbonniers, de l’industrie et sous la pression du pâturage transhumant, était quasiment inexistante. Cette réalité fut à l'origine de terribles crues dans la région lors des épisodes pluvieux automnaux, car les particules du sol n’étaient plus retenues par la végétation. Sous l’impulsion de l’administration des Eaux et Forêts, un large reboisement a été réalisé : 68 millions d’arbres ont été replantés entre 1860 et 1914, avec notamment des essences de pins à crochet et de tests d’essences exotiques réalisés dans le cadre de la création d’un réseau de sept arboretums.

Aujourd’hui, cette labellisation valide un travail remarquable accompli sur près de 150 ans : le taux de reboisement de la forêt domaniale de l’Aigoual est de 75%, contre 25% en 1850. Le label Forêt d’Exception® distingue aujourd'hui le dialogue constructif avec les élus du territoire et une filière qui emploie près de 100 personnes en zone rurale, avec une production de près de 40 000 mètres cubes de bois par an.

Enclenchée en 2013, la démarche Aigoual Forêt d’Exception® conforte une dynamique partenariale forte réunissant de nombreux élus et acteurs locaux. Parmi les actions enclenchées au service du développement territorial : la définition du schéma d’accueil du public, une révision concertée du plan de gestion forestière, la création de sentiers accessibles à tous ou encore l'élaboration de travaux d’intérêt écologique sur les zones humides.

Cette démarche se matérialise par la poursuite de trois objectifs principaux, définis dans le contrat de projet signé le 6 juillet 2018 :

• Améliorer l’accueil du public, en créant notamment de nouveaux supports de communication pour les sentiers de découverte, en effectuant des études paysagères et en développant de nouveaux sentiers accessibles à tous ;
• Conforter l’exemplarité de la gestion forestière via une révision des plans de gestion. Entre 2013 et 2016, cette démarche a notamment permis de rédiger un schéma d’accueil du public sur l’ensemble du massif forestier (Gard et Lozère) ;
• Renforcer les connaissances sur les espèces et les milieux naturels. Réserves biologiques, îlots de sénescence, arbres d’intérêt écologique… Plusieurs mesures de conservation de la biodiversité seront mises en place dans cette forêt domaniale qui compte déjà 4 300 hectares laissés sans aucune intervention sylvicole.